Vor fast genau einem Jahr startete die 36-jährige Jasmin Taylor in Berlin als Reiseveranstalterin mit einem verblüffenden Angebot für Urlauber; die individuell anreisen:

Die Übernachtung in den Hotels ist gratis, bezahlt wird nur die Verpflegungspauschale. Die Buchungsadresse heißt gratistours.com und ist nur übers Internet zu erreichen. Auf diese Weise kann man beispielsweise in Luxor pro Tag ab fünf Euro wohnen, auf Ibiza ab 19, in Kroatien (Insel Rab) ab 20, in Dubai ab 25. Diese Preisbeispiele beziehen sich auf Halbpension; voll ist natürlich entsprechend teurer:

Wie das geht? Zum einen bleiben den Hotels, die gerade in den letzten Jahren über geringe Auslastung klagen, die Zimmer nicht leer; und sie verdienen zumindest sicher an der jeweiligen Verpflegungspauschale. Zum anderen setzen sowohl Hotels als auch die Jasmin Taylor GmbH auf die “hohe Multiplikatorenfunktion der Gäste und ihre Eigenschaft als glaubhafte Werbeträger; sprich: Mund-zu-Mund-Propaganda, die uns nichts kostet”, sagt Frau Taylor; die gebbürtige Iranerin mit US-amerikanischen Pass. Und schließlich hält sich durch die ausschließliche Internet-Buchung der logistische wie finanzielle Aufwand für das Unternehmen selbst in einem günstigen Rahmen.

Nach einem Jahr hat gratistours.com bereits mehr als 40 Hotels in über zehn Ländern sowie wechselnde Specials (derzeit Nil-Kreuzfahrten ab 17 Euro pro Tag und Person bei Vollpension im Doppelzimmer) im Angebot 2002 wurde bereits mehr als 100.000 Mal gebucht. ... Zu den Kooperationspartnern gehören so bekannte Hotels wie das Hilton Pyramids Golf Resort in Kairo (Viersterne; 30 Euro Halbpension pro Person und Nacht im Doppelzimmer), das Verdi Resort Steigenberger in Hurghada (Viersterne; 18 Euro) oder das Al Hamra Fort Hotel in Dubai (Fünfsterne; 59 Euro). Kommentar der gratistours-Gründerin Jasmin Taylor: “Herkömmliche Veranstalter fand ich zu teuer; ihre Kataloge unübersichtlich. Ich wollte es mal besser machen.”

Ein Testergebnis lautet: Die Übernachtung ist umsonst, Halbpension und Servicepauschale müssen bezahlt werden. Zweifel an Seriosität und Attraktivität sind weitgehend ausgeräumt. Eine erschwingliche und trotzdem komfortable Alternative auf dem Reisemarkt – allerdings wie überall ohne Garantie, tatsächlich immer vor Überraschungen gefeit zu sein.